Почему некоторые люди более восприимчивы к инфекциям?

В первые годы пандемии мы все столкнулись с одним и тем же, ранее неизвестным вирусом, к которому ни у кого не было специфического иммунитета. Тем не менее, исход инфекции значительно отличался от человека к человеку. Конечно, в среднем заболевание протекало тяжелее у наиболее уязвимых лиц из-за возраста или сопутствующих заболеваний, но оно также вызывало тяжелейшие, порой смертельные, пневмонии у молодых и здоровых людей. И наоборот, были пожилые люди, которые перенесли даже первую инфекцию COVID-19 как обычную простуду. Как это объяснить?

Это объясняется тем, что любое инфекционное заболевание является результатом взаимодействия между микроорганизмом и организмом-хозяином. Подобно тому, как один и тот же вирус может иметь различные варианты, а бактерия — более или менее агрессивные типы и подтипы, так и индивидуум, со своей стороны, может обладать различными характеристиками.

Наиболее очевидные различия связаны с возрастом или наличием сопутствующих заболеваний, но также образ жизни, факторы окружающей среды или генетические особенности могут влиять на иммунный ответ. И не всегда более бурный ответ обеспечивает лучшую защиту, чем умеренный. Напротив, иногда болезнь вызвана скорее чрезмерной воспалительной реакцией, чем самим инфекционным агентом.

Это наблюдалось в некоторых случаях COVID-19, когда смерть наступала из-за высвобождения большого количества медиаторов воспаления (так называемый «цитокиновый шторм»), а также при инфекциях других органов, например, печени, которая разрушается при остром фульминантном гепатите из-за немедленной и бурной иммунной реакции организма на присутствие вируса.

Влияет ли это на детей?

О вариабельности индивидуальной восприимчивости к инфекциям хорошо знают родители маленьких детей, особенно в детском саду или начальной школе: с осени до весны кажется, что живёшь в длинной череде препятствий, когда за выздоровлением от простуды следует вирусный гастроэнтерит, затем отит, и снова боль в горле с кашлем, который, кажется, никогда не проходит. Если же в доме двое или более братьев и сестер заражают друг друга, количество таких событий может возрасти.

Однако этот столь распространенный опыт применим не ко всем. Особенно с возрастом, от детского сада до начальной школы, для большинства детей инфекции становятся все менее частыми, в то время как другие продолжают болеть с той же периодичностью, что и в младшем возрасте. Поэтому естественно задаться вопросом, почему так происходит, и есть ли научные объяснения этому явлению.

Некоторые объяснения просты. Маленькие дети склонны играть ближе друг к другу и легче тянут предметы в рот. Кроме того, как говорится, им «еще предстоит выработать антитела», поэтому, особенно в детском саду, они впервые сталкиваются с наиболее распространенными инфекционными агентами, к которым начинают вырабатывать защиту, которая будет оберегать их в последующие годы.

Некоторые исследования также предполагают, что некоторые вирусы, например, вирус кори, ослабляют иммунную систему, подвергая детей большему числу инфекций в последующие месяцы и годы, что запускает порочный круг.

Доктор, насколько важна окружающая среда?

Существует также множество факторов окружающей среды, влияющих на риск заболеваемости, и это относится как к взрослым, так и к детям. Прежде всего, это повышенное воздействие, возникающее из-за длительного пребывания в людных и плохо вентилируемых помещениях, таких как классные комнаты или общественный транспорт. К сожалению, регулярное мытье рук не является общей привычкой. Кроме того, загрязнение воздуха и активное или пассивное курение раздражают поверхности дыхательных путей, предрасполагая их к инфекциям.

Чрезмерное употребление алкоголя, несбалансированное питание или недостаток сна также могут временно снизить защитные силы организма. Наконец, стоит помнить, что, как ни парадоксально, иногда ненадлежащее использование антибиотиков и кортикостероидов способствует повторному возникновению инфекций.

Доктор, правда ли, что некоторые люди более уязвимы с рождения?

Наконец, существуют люди, более уязвимые к определенным инфекциям с рождения. Например, частые рецидивирующие инфекции мочевыводящих путей могут быть вызваны врожденными пороками развития, которые могут быть скорректированы хирургическим путем. Предрасположенность к тяжелым рецидивирующим респираторным инфекциям также является отличительной чертой наследственного генетического заболевания, такого как муковисцидоз, при котором мутация гена приводит к повышенной вязкости слизи, что затрудняет изгнание микробов.

Совсем недавно достижения в исследованиях позволили выявить другие генетические варианты, которые приводят к повышенной уязвимости перед различными локализованными инфекциями, такими как простуда или средний отит, или инвазивными, такими как менингит и сепсис, вызванные бактериями, например, менингококком и пневмококком. Эти бактерии часто обитают на поверхности наших слизистых оболочек, не вызывая заболевания. Задача состоит в том, чтобы понять, почему у некоторых людей и в определенные моменты они могут взять верх с такой силой.

Когда мы лучше узнаем эти факторы индивидуальной вариабельности, мы сможем действовать более эффективно, например, рекомендуя определенные вакцины или раньше и решительнее леча инфекции у детей и взрослых, признанных более уязвимыми. Однако на данный момент в продаже, за пределами исследовательских лабораторий, нет валидированных тестов, позволяющих заранее определить, кто будет болеть больше, а кто меньше: даже носители генов, признанных ответственными за повышенную восприимчивость, могут нормально реагировать на инфекции, и реакция одного и того же человека на различные инфекционные агенты может сильно отличаться. Одним словом, работы еще много. То, что мы пока знаем наверняка, это лишь то, что в развитии инфекционных заболеваний не все зависит от микробов, но и от нас самих.