Астроном Сурдин считает добычу гелия-3 «технической фантастикой»
Земной бизнес активно инвестирует в многомиллионные проекты по разработке лунных недр. Цель – добыча ценного изотопа, часто упоминаемого в научно-фантастических произведениях. По мнению ряда специалистов, лидер в этой новой космической гонке получит колоссальные преимущества.
Сказка и быль
«Кто бы мог подумать? Вся необходимая нам энергия – прямо у нас над головой. Энергия Луны», – цитата из научно-фантастического фильма «Луна 2112». Согласно сюжету, к XXII веку человечество освоило добычу гелия-3 на спутнике Земли и использовало его в термоядерных реакторах, обеспечивая до 70% своих энергетических нужд.
В культовой компьютерной игре Mass Effect гелий-3 является ключевым элементом, поддерживающим межпланетную цивилизацию, поскольку используется как топливо для космических кораблей. Подобные примеры встречаются часто: этот стабильный изотоп гелия (с двумя протонами и одним нейтроном в ядре) прочно вошел в мир научной фантастики еще в 1970-х годах.
Теоретически, на основе гелия-3 можно разработать более эффективные термоядерные реакторы по сравнению с существующими прототипами. Однако это требует экстремально высоких температур – около миллиарда градусов. Даже при значительно более низких температурах учёным пока не удаётся надёжно удерживать и стабилизировать плазму.
Ещё одна проблема – почти полное отсутствие природных залежей гелия-3 на Земле, что обуславливает его высокую стоимость. Практически весь доступный объём этого вещества является искусственным и получается в процессе распада радиоактивного трития (тяжёлого изотопа водорода), применяемого в ядерном оружии и исследовательских реакторах.
В то же время гелий-3 в изобилии встречается на небесных телах, лишённых атмосферы, таких как астероиды или Луна.
Старший научный сотрудник Государственного астрономического института имени П. К. Штернберга Владимир Сурдин поясняет: «Там он формируется в результате воздействия солнечного ветра на поверхность. Быстрые протоны, проникая в любое „сухое“ космическое тело, отщепляют кислород от минералов, протон соединяется с кислородом, что приводит к различным реакциям, включая образование гелия-3».
Сурдин также отмечает, что, хотя гелий-3 когда-то рассматривался как многообещающий элемент для энергетики будущего, серьёзные учёные потеряли к нему интерес, оставив эту тему для писателей и кинематографистов.
Однако, несмотря на это, в сентябре 2025 года был сделан значительный шаг, который может приблизить воплощение этой научно-фантастической идеи в реальность.
Почти абсолютный нуль
Американская стартап-компания Interlune заключила договор с Bluefors, финским производителем криогенного оборудования для высокотехнологичных и научных целей, о поставках гелия-3, планируемого к добыче на Луне.
По условиям соглашения, финская сторона обязуется приобретать десять тысяч литров этого внеземного газа ежегодно с 2028 по 2037 год. При этом предполагается использовать сырьё не для термоядерной энергетики, а для развития квантовых компьютеров – новой технологии, которая обещает значительно превзойти традиционные вычислительные системы по скорости.
Однако для функционирования квантовых компьютеров необходимы сверхпроводники, работающие при крайне низких температурах. Гелий-3 идеально подходит в качестве хладагента, поскольку его квантовые свойства позволяют ему оставаться жидким при температурах, близких к абсолютному нулю (до тысячных долей Кельвина). Согласно пресс-релизу Bluefors, ключевого мирового потребителя гелия-3, это соглашение призвано «ускорить развитие квантовых вычислений и сформировать надёжную и стабильную промышленную цепочку поставок».
Общая стоимость сделки составляет 300 миллионов долларов, что, как отмечает The Washington Post, делает её самой крупной в истории коммерческого освоения космических ресурсов. Следует подчеркнуть, что на сегодняшний день гелий-3 является одним из самых дорогих веществ в мире. Роб Мейерсон, один из основателей Interlune, оценивает его стоимость в 20 миллионов долларов за килограмм. Для сравнения: цена золота составляет около 100 тысяч долларов за килограмм.
Для реализации проекта по освоению лунных богатств собрана, на первый взгляд, весьма квалифицированная команда.
Где и как
Компания Interlune, основанная в 2020 году, расположена в Сиэтле – одном из крупнейших технологических центров США, где также находится штаб-квартира Microsoft. В число её основателей входят Роб Мейерсон и Гэри Лай, бывшие топ-менеджеры частной аэрокосмической фирмы Blue Origin, а также Харрисон Шмитт – экс-сенатор, участник миссии «Аполлон-17» и единственный геолог, побывавший на Луне. Стартап уже привлёк 18 миллионов долларов венчурных инвестиций, а в мае 2025 года объявил о договорённости с Министерством энергетики США о доставке трёх литров гелия-3 с Луны.
В том же месяце компания продемонстрировала полномасштабный прототип экскаватора, предназначенного для добычи гелия-3. Эта машина способна собирать до 100 тонн лунного грунта (реголита) в час и производить выемку на глубину до трёх метров, поскольку, по данным Шмитта, именно там, где он работал астронавтом, можно найти этот ценный элемент.
Мейерсон утверждает, что у Interlune есть конкретные планы по поиску гелия-3, основанные на данных лунного разведывательного орбитального аппарата НАСА. Однако он не раскрывает точное местоположение, ссылаясь на опасения конкуренции, лишь указывая, что это будет район вблизи экватора. Хотя относительно богатые залежи гелия-3 обнаружены в постоянно затенённых областях южного полюса Луны, бизнесмен считает работу там слишком сложной.
Ранее технический директор Interlune Гэри Лай прогнозировал, что на начальных этапах работы Interlune сможет доставить на Землю всего от десяти до 20 килограммов вещества. Затем, в 2029 году, планируется строительство опытно-промышленного комплекса на Луне для «отработки всех этапов, включая поставку гелия-3 клиентам».
Однако, в отличие от инвесторов и деловых партнёров, научное сообщество относится к планам стартапа со значительным скепсисом.
Чистая фантастика
Владимир Сурдин отмечает, что, хотя гелий-3 и был обнаружен в образцах, доставленных на Землю американскими и китайскими миссиями, его концентрация на поверхности Луны невелика. «Никто не знает, как его там собирать, – говорит учёный. – На Землю привозили лишь отдельные атомы. Методы испарения вещества из грунта и его последующего сбора пока неясны. На данный момент это чистая техническая фантастика».
Зарубежные эксперты разделяют эти опасения. Ласло Кестхейи, геолог-исследователь и ведущий специалист по лунным ресурсам в Научном центре астрогеологии Геологической службы США во Флагстаффе, указывает, что потенциал гелия-3 как коммерчески извлекаемого ресурса ещё не доказан.
По его словам, «для получения одного килограмма гелия-3 необходимо переработать от 100 тысяч до одного миллиона тонн лунного реголита».
Ещё одно потенциальное препятствие – вездесущая лунная пыль. Остаётся неизвестным, насколько техника сможет выдержать её агрессивное воздействие. Крис Дрейер, директор по инжинирингу Центра космических ресурсов Колорадской горной школы, предупреждает, что «длительная эксплуатация в условиях лунной пыли создаст значительные сложности».
Таким образом, Interlune предстоит не только решить сложнейшие технические задачи, но и обойти конкурентов. Например, ещё один американский стартап, Magna Petra, также нацелился на добычу лунного гелия-3, заключив партнёрство с японской компанией ispace. Их подход предполагает извлечение атомов изотопа без необходимости масштабной выемки лунного грунта.
Рычаги влияния
В случае успешной реализации проекта на Земле появится совершенно новый источник гелия-3, что может кардинально изменить рынок. По словам Анастасии Грохольской, руководителя проектов консалтинговой компании TRIADA Partners, это приведёт к увеличению доступности изотопа для науки и промышленности, стабилизации цен и стимулированию спроса со стороны новых участников, таких как разработчики квантовых технологий, исследовательские лаборатории и энергетические компании.
Она добавляет: «В более глобальном смысле создание первой в мире системы по добыче и доставке лунного сырья подтвердит реальность коммерческого освоения космических ресурсов. Аналитики проводят аналогии с рынком редкоземельных металлов: тот, кто первым установит надёжные поставки, получит значительное влияние на всю высокотехнологичную индустрию».
Важно отметить, что, согласно Договору о космосе 1967 года, Луна и другие небесные тела «не подлежат национальному присвоению ни путём провозглашения суверенитета, ни путём использования или оккупации, ни любыми другими способами». Однако этот документ не запрещает извлечение ресурсов, что оставляет открытой возможность «застолбить» за собой право на добычу.
Американский обозреватель Леонард Дэвид проводит параллели между освоением Луны и приобретением Аляски Соединёнными Штатами у России.
Он пишет: «В марте 1867 года госсекретарь США Уильям Генри Сьюард подписал договор с Россией о покупке Аляски за 7,2 миллиона долларов. Сьюард видел в этой сделке путь к расширению американского влияния в Тихоокеанском регионе и укреплению торговли и военной мощи, однако Конгресс США высмеял её как „глупость Сьюарда“. Заселение Аляски американцами шло медленно, но открытие золота в 1898 году спровоцировало быстрый приток населения. Сегодня этот регион известен как богатейшее хранилище ценных природных ресурсов. Это наводит на размышления о нашем естественном спутнике, не так ли?»
России тоже нужен
По словам Грохольской, потребность России в гелии-3 пока невелика, но демонстрирует тенденцию к росту. В стране активно ведутся разработки квантовых компьютеров (при участии госкорпораций и университетов), которые также используют криогенные системы на основе гелия-3. Помимо квантовых исследований, изотоп находит применение в нейтронных детекторах (для систем контроля и безопасности) и в медицине (например, в исследованиях лёгких с помощью МРТ с гиперполяризованным гелием-3).
В январе 2024 года госкорпорация «Росатом» объявила об увеличении мощностей по извлечению гелия-3 из отработанного ядерного топлива. Полученный изотоп планируется применять в перспективных областях, таких как медицинская визуализация, ядерная диагностика и квантовые технологии.
Эксперт поясняет: «В России гелий-3 получают из искусственно синтезированного трития. Предприятия «Росатома» – «Маяк» и «В/О „Изотоп“» – играют здесь ключевую роль, обеспечивая выделение гелия-3 из тритиевых материалов. Изучаются и альтернативные способы: ПАО «Газпром» исследует потенциал извлечения микроколичеств гелия-3 из природного газа, богатого гелием, на новых месторождениях Восточной Сибири».
Не исключено, что Россия также присоединится к лунной гонке за этим ценным изотопом. Совместно с Китаем к 2030-м годам планируется создание лунной научной станции, одной из долгосрочных целей которой является использование полезных ископаемых Луны, включая гелий-3. Пока неизвестно, существуют ли конкретные технические решения для этих инициатив. Возможно, активность западных конкурентов подтолкнет к ускорению этого процесса.
