Недавние исследования палеонтологов из Манчестерского университета позволили классифицировать обнаруженные на юге Великобритании окаменелости как останки нового, ранее неизвестного вида морских рептилий раннего Юрского периода. Этот древний хищник получил уникальное название — «мечевидный дракон». Детальное описание находки опубликовано в научном журнале Papers in Palaeontology.
Согласно официальному сообщению университета, почти целый скелет, обнаруженный на знаменитом Юрском побережье Соединенного Королевства, представляет собой исключительно редкий экземпляр ихтиозавра — группы доисторических морских существ, которые доминировали в океанах древности.
Этот древний ихтиозавр, получивший научное наименование Xiphodracon goldencapensis, что буквально переводится как «мечевидный дракон», был сопоставим по размерам с современным дельфином. Он представляет собой единственный известный образец своего рода, дошедший до наших дней. Особенности скелета включают массивный череп с крупными глазницами и вытянутой, напоминающей меч, мордой. Эксперты предполагают, что длина этого морского ящера достигала примерно трех метров, а его рацион состоял преимущественно из рыбы и кальмаров. Интересно, что на останках были найдены даже свидетельства его последней трапезы.
Как рассказала соавтор исследования, Джуди Массаре, в интервью телеканалу ABC, уникальные окаменелости были обнаружены еще в 2001 году. В течение многих лет они находились на хранении в Королевском музее Онтарио в Канаде, ожидая своей очереди, пока в 2024 году ученые не приступили к их детальному изучению.
