В Греции обнаружен чрезвычайно необычный череп.
Исследователи находятся в недоумении из-за таинственного черепа, обнаруженного вмурованным в стену пещеры. Его анализ показывает, что он не принадлежит ни современному человеку, ни неандертальцу. Внешне череп выглядит крайне необычно – словно существо с острым выступом из головы, напоминающее нечто среднее между человеком и мифическим единорогом. Тем не менее, ученые активно работают над разгадкой тайны Петралонского черепа.
Возраст древнего черепа, найденного в пещере Петралона, расположенной примерно в 35 километрах к юго-востоку от греческих Салоник, оценивается в менее чем 300 000 лет. Согласно публикации Daily Mail, этот индивидуум не был ни современным человеком, ни неандертальцем.
«Установление возраста почти целого черепа, обнаруженного в греческой пещере Петралона, имеет колоссальное значение», — заявляет международная группа ученых из Китая, Франции, Греции и Великобритании. Они подчеркивают, что «это ископаемое является ключевым звеном в понимании эволюции европейского человека».
На макушке Петралонского черепа был обнаружен характерный выступ – сталагмит, минеральное образование, формирующееся из отложений кальция. Сталагмиты известны своим медленным ростом, увеличиваясь лишь на миллиметр за несколько лет по мере стекания воды с потолка пещеры, как отмечает Daily Mail.
Впервые Петралонский череп был обнаружен в 1960 году местным жителем Кристосом Сарианнидисом, который обнаружил его буквально вмурованным в стену пещерной полости. Дальнейшие исследования показали, что череп оказался вплавлен в породу из-за постепенного накопления кальцита – обычного пещерного минерала.
Большой сталагмит, выступавший из верхней части черепа, также содержал кальцит. Он был удален в процессе очистки перед тем, как экспонат был передан в Археологический музей Салоник для публичного показа.
В рамках недавнего исследования ученые провели датировку кальцитовых отложений, которые образовались непосредственно на почти полностью сохранившемся черепе, лишенном нижней челюсти.
«Данный образец кальцита представляет собой единственное свидетельство, способное предоставить критически важную информацию о возрасте этой окаменелости», – подчеркивается в новой научной публикации исследовательской группы.
Результаты анализа показали, что возраст черепа составляет как минимум 277 000 лет, а возможно, и до 295 000 лет, что относит его к позднему среднему плейстоцену в Европе. В ту эпоху европейский континент был преимущественно покрыт лесами и редколесьями, а климат отличался повышенной влажностью и менее выраженными сезонными температурными колебаниями.
Ранее существовавшие оценки возраста варьировались от 170 000 до 700 000 лет, что было значительно менее точным. Этот древний вид человека обитал в Европе одновременно с неандертальцами – вымершей группой архаичных людей, являющихся нашими ближайшими древними родственниками.
Тем не менее, эксперты предполагают, что череп принадлежит мужчине из другой группы гоминидов, известной как Homo heidelbergensis, которая предшествовала неандертальцам и считалась более примитивной. Считается, что европейские ветви Homo heidelbergensis развились в неандертальцев, тогда как африканская популяция Homo heidelbergensis дала начало нашему виду, Homo sapiens.
Исходя из размеров и массивности окаменелости, Петралонский череп практически наверняка принадлежал мужчине, за что его также часто называют «человеком из Петралоны».
Слабый износ зубов свидетельствует о том, что череп, вероятно, принадлежал молодому человеку, как сообщил Live Science профессор Крис Стрингер, антрополог из Музея естественной истории в Лондоне и один из авторов исследования.
Хотя Петралонский череп был обнаружен более шестидесяти лет назад, он до сих пор остается предметом интенсивных исследований и вызывает много вопросов. В начале 1980-х годов датировка этого черепа вызвала значительные научные споры, отчасти из-за сложностей интерпретации ранних результатов.
«Эта тема активно обсуждается с момента находки черепа более 60 лет назад, что подчеркивает трудности применения физических методов датировки к доисторическим образцам», – отмечают ученые. Однако их новое исследование, опубликованное в журнале «Эволюция человека» (Human Evolution), предлагает наиболее точное на сегодняшний день понимание видовой принадлежности этого индивидуума.
Окончательная принадлежность черепа к виду Homo heidelbergensis пока не подтверждена, но дальнейшие исследования могут предоставить необходимые доказательства.
Homo heidelbergensis существовал в период от 300 000 до 600 000 лет назад, зародившись в Африке, но приблизительно 500 000 лет назад отдельные популяции мигрировали в Европу, сообщает Daily Mail. Этот вид обладал достаточными навыками для охоты на крупных животных, добывая пищу, и, вероятно, широко использовал шкуры, особенно в регионах с более холодным климатом.
